버진갤럭틱 동생 버진오빗 파산

2023년 2분기 버진갤럭틱 시험발사를 기대하고 있는 가운데 악재가 발생했습니다.

바로 동생 기업 버진오빗이 파산신청을 한 것입니다.

버진갤럭틱의 운영에 악영향을 끼치지 않을지 많은 걱정이 됩니다.

 

버진 오빗의 항공기 코스믹 걸과 로켓 런처 원

 

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버진 오빗은 어떤 기업?

버진갤럭틱은 본래 단 분리형 로켓을 활용한 소형 위성 발사도 기획하고 있었습니다.

 

그러나 2017년부터 버진갤럭틱은 우주관광에만 집중하기로 하고, 소형 위성 발사 분야는 버진 오빗(Virgin Orbit)이라는 버진 그룹의 자회사를 만들어 개발하고 있었습니다.

 

2017년 버진갤럭틱에서 분사한 소형 위성용 로켓 발사업체라고 할 수 있죠.

 

버진 오빗은 스페이스 X, 블루오리진, 로켓랩 등 기존 우주위성 발사 방식과 달리 버진갤럭틱의 우주비행 원리를 활용했습니다.

 

버진갤럭틱이 모선을 통해 하늘로 올라가 우주선을 분리시켜 발사하듯이,

버진 오빗 또한 모선을 통해 하늘로 올라간 뒤 로켓을 발사하는 형태입니다.

 

모선이 고도 15km까지 올라가 로켓을 분리시키면 이가 90km 상공까지 도달하여 소형 위성을 궤도에 안착시키는 것입니다.

 

비행기로 로켓을 상공에 실어 올린 뒤 로켓을 발사하므로 수직 발사형보다 발사장소에 대한 제한이 적으며 비용 또한 훨씬 저렴한 장점을 가지고 있습니다.

 

버진 오빗의 모선은 '코스믹 걸(Cosmic Girl)'이라 불리며, 발사용 로켓은 '런처 원(Launcher One)'이라 불립니다.

 

여기서 사용되는 모선은 버진갤럭틱과 마찬가지로 보잉 747 비행기를 개조하여 만든 것이지만 VMS Eve처럼 비행기 두대를 붙여놓은 모양은 아닙니다.

 

 

 

버진 오빗의 성공가도

버진 오빗은 2020년 5월, 처음으로 런처 원 로켓 발사를 시도했으나 실패했습니다.

 

항공기에서 분리된 로켓이 자체엔진을 점화한 후 이상이 생겨 절반만 성공하게 된 것이죠.

 

하지만 2021년 1월 17일, 캘리포니아 모하비 공항에서 이륙한 코스믹 걸에서 런처 원을 발사하였고 NASA의 소형위성 큐브사트 10개를 성공적으로 궤도에 올려놓는 데에 성공하게 됩니다.

 

이 성공을 시작으로 버진 오빗은 캘리포니아에서 총 4번의 로켓 발사에 성공하며 승승장구하였습니다.

 

이러한 여세를 몰아 버진 오빗은 2021년 12월 30일 미국 나스닥 시장에 상장하여 투자자금을 조달받게 되었습니다.

 

버진 오빗의 악재와 파산 신청

로켓 발사 실패

2023년 1월, 버진 오빗은 미국이 아닌 영국에서의 로켓 발사를 시도하게 됩니다.

 

하지만 로켓 엔진이 과열되어 궤도에 오르지 못하고 실패에 끝나고 말았습니다.

 

그 뒤 3월부터 큰 악재가 터지기 시작했습니다.

 

운영 중단 발표

2023년 3월 16일. 버진 오빗이 운영 중단을 발표합니다.

 

새로운 투자 계획을 받을 시간이 필요해 모든 직원을 해고했다고 선언한 것입니다.

 

지도부가 자금지원 생명줄을 확보하고 파산을 피해 안간힘을 쓰고 있다고 덧붙였습니다.

 

3월 21일까지 운영 중단이 계속될 것으로 예상했으며, 이번 휴가는 회사가 새로운 투자 계획을 마무리할 시간을 벌기 위한 것이라고 언급했습니다.

 

회사는 2023년 중 9개의 작은 위성을 지구 저궤도에 배치하기로 하였으나 2022년 11월에 그 목표를 줄였고 결국 2023년 1월의 로켓 발사에 실패하게 되면서 자금줄 또한 말라가게 된 것입니다.

 

 

약 일주일 뒤인 3월 22일, 다음 로켓 발사를 준비하기 위해 무급 정지 상태에서 일부 팀을 복귀시켰다는 소식이 들려왔습니다.

 

텍사스 소재 투자자 매튜 브라운으로부터 2억 달러의 자금 조달을 위한 최종 협상을 진행 중이라고 하였습니다.

 

빠르면 다음 날은 3월 23일까지 거래가 종료될 예정이라고 밝히며 회사가 다시 살아날 수 있을지 기대를 가지게 하였습니다.

 

파산 신청

하지만 결국 2023년 4월 3일.

버진 오빗의 파산 신청 소식을 듣게 되었습니다.

 

버진 오빗 공식홈페이지와 CNN뉴스에 따르면 회사는 11장 파산 신청을 했다고 합니다.

 

이는 회사가 채무 재조정을 하는 동안은 사업을 계속할 수 있다는 것을 의미합니다.

 

CEO가 공식홈페이지에 올린 성명에 따르면 "우리는 재정 상태를 해결하고 추가 자금 조달을 확보하기 위해 많은 노력을 기울였지만 궁극적으로 비즈니스에 최선을 다해야 합니다."라고 말했습니다.

 

추가 자금을 성공적으로 조달하고 회사를 계속해서 운영하고자 했으나 실패했고, 회사를 매각하는 동안 사업을 계속할 수 있으니 다음 로켓 발사에 성공하는 것에 집중하겠다는 말인 것 같습니다.

 

한편 일시적인 사업 지속을 위해 자매 회사인 버진 인베스트먼트로부터의 자금 투입 소식도 함께 전해졌습니다.

 

버진 오빗이 새로운 소유주를 찾는 동안 3160만 달러의 유동성을 제공받게 된 것입니다.

 

이 자금 조달은 파산 법원의 승인을 받았다고 합니다.

 

 

버진 오빗에 투자한 적은 없지만, 버진 갤럭틱이라는 꿈의 기업에 일부 자금을 투자하고 지켜보는 입장에서 굉장히 씁쓸한 소식이 아닐 수 없습니다.

 

버진 오빗의 사업이 잘 매각되어 지속되면 좋겠습니다.

 

그리고 버진갤럭틱이 계획된 대로 올해 2분기에 꼭 시험발사를 지장 없이 이어나가길 바랍니다!

 

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